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Im Herbst schlagen die Herzen der Wrestling-Fans schneller. Nicht nur, weil u.a. die Survivor Series vor der Tür steht, sondern auch, weil THQ die länger werdenden Abende mit einer  weiteren Ausgabe der Smackdown-Serie versüßen möchte. Die alljährliche Neuausgabe der Showkämpfer des World Wrestling Entertainment hat allerdings seit Jahren mit dem Update-Gespenst zu kämpfen – kann man es erfolgreich vertreiben?

Fans von Wrestling-Spielen erinnern sich gerne an das N64 zurück, auf dem der lange Zeit herausragende Titel um die WWE- (bzw. damals noch WWF-) Athleten zuhause war: No Mercy. Doch die ruhmreiche Zeit ist lange vorüber und seitdem hat Lizenzinhaber THQ mit seinem Stammentwickler Yukes es nicht geschafft, auf  Nintendo-Systemen ein Ringkampf-Erlebnis zu schaffen, das als legitimer Nachfolger zu zählen wäre – trotz einiger interessanter Ansätze. Doch vielleicht schaffen es die Stylus-Wrestler dieses Jahres, einen Hauch von No Mercy über den Doppel-Bildschirm wehen zu lassen?

Im letzten Jahr haben sich die WWE-Athleten als Remote-Ringkämpfer deutlich arcadiger präsentiert als ihre Kollegen auf anderen Systemen – und damit unter dem Strich eine gute, aber wahrlich nicht bahnbrechende Wii-Premiere abgeliefert. In Jahr 2 der Fuchtel-Prügeleien hat Yukes mit THQ einige Neuerungen eingeführt und insgesamt Besserung geschworen. Können die Wrestler dieses Jahr mit den Erfolgen der Smackdown-Serie auf den anderen Systemen mithalten?

Undertaker. Triple H. R-Truth. Mr. Kennedy. Nein, dahinter verbergen sich keine HipHop-Helden oder Müsliriegel. Doch wem man das erklären muss, der wird mit WWE Smackdown vs. Raw 2009 sowieso nichts anfangen können. In Zeiten, in denen PlayStation 3 und Xbox 360 auf dem Vormarsch sind, stellt sich vor allem eine Frage: Ist es sinnvoll, die in Ehren ergrauten Sony-Systeme weiterhin mit einem visuell stagnierenden Aufguss zu versorgen – auch wenn die treuen PS2-Wrestler die Serie erst so erfolgreich gemacht haben?

Seit Jahren regiert THQ mit der Smackdown-Serie den virtuellen Wrestling-Ring – was teilweise auch auf mangelnde Konkurrenz zurückzuführen war. So hat man sich in den letzten Jahren meist nur auf Feintuning konzentriert. Doch mit dem Release von Midways TNA iMPACT! kam Konkurrenz, der am Ende zwar die Qualität fehlte, um die Smackdown-Serie ernsthaft in Gefahr zu bringen, die aber dennoch im besten Fall die Entwicklung von Smackdown vs. Raw 2009 zusätzlich angespornt hat. Taucht mit uns ab in die Welt des amerikanischen Sports Entertainment.

Dieses Jahr hat THQ mit WWE Smackdown vs. Raw 2008 den großen Systemrundumschlag gewagt. Und auch Nintendos DS steigt in den Ring. Allerdings ganz anders, als wir uns das bei der Ankündigung vor einigen Monaten vorgestellt haben. Aber ist „anders“ auch gleichzeitig schlechter? Schnappt euch den Stylus, zieht eure Spandexhosen an, ölt euch ein und folgt uns in den Handheld-Ring.

Bereits auf GameCube hatte sich THQ vornehmlich auf einen Arcade-Ansatz für die seinerzeit erschienenen WWE-Spiele festgelegt. Diesem Weg bleibt man auch auf Nintendos neuer Wunderkiste treu. Zwar hält man im Gegensatz zu früher an einem einheitlichen Namen für alle Spiele fest, doch inhaltlich könnten die Unterschiede bei Smackdown vs. Raw 2008 für Wii nicht größer sein.

Wrestling ist und bleibt ein Phämomen. Sowohl in der Realität als auch in der Software-Welt. Denn hier wie da scheint die Dominanz der WWE ungebrochen anzuhalten. Und das, obwohl mit TNA derzeit sowohl im amerikanischen Fernsehen als auch in naher Zukunft virtuell Konkurrenz naht. Nutzt THQ mit Smackdown vs. Raw 2008 den zeitlichen Vorsprung und liefert erneut eine Verbesserung des Bewährten?